Lire les hauteurs ne suffit pas : il faut aussi lire le temps. C’est le rôle des figures de notes et des silences, qui indiquent combien de temps un son dure · ou se tait.
Chaque figure vaut la moitié de la précédente
Le principe : diviser par deux
Le système est entièrement fondé sur le rapport de moitié. Chaque figure vaut la moitié de la précédente :
- La ronde : la plus longue valeur usuelle, 4 temps.
- La blanche : 2 temps (la moitié d’une ronde).
- La noire : 1 temps. C’est l’unité de référence la plus courante.
- La croche : un demi-temps. Deux croches valent une noire.
- La double croche : un quart de temps, puis la triple croche, etc.
Visuellement, on passe de la tête vide (ronde, blanche) à la tête pleine avec hampe (noire), puis on ajoute des crochets ou des barres de ligature (croches et au-delà).
À chaque note son silence
Pour chaque durée de note existe un silence équivalent : la pause (4 temps), la demi-pause (2 temps), le soupir (1 temps), le demi-soupir (un demi-temps), etc. Un silence se compte exactement comme une note : il fait partie du rythme, il ne l’interrompt pas.
Le point et la liaison
Un point placé après une note allonge sa durée de la moitié : une blanche pointée vaut 3 temps (2 + 1). La liaison de durée additionne deux notes de même hauteur par-dessus une barre de mesure, pour prolonger le son.
Lire un rythme
Pour déchiffrer, comptez les temps à voix régulière et placez chaque figure à sa juste place dans la mesure. Frapper le rythme dans les mains avant de jouer est un excellent réflexe. La façon dont ces durées se regroupent dépend de la mesure, qui fixe le nombre de temps par mesure.
Pour vous exercer, imprimez des portées vierges et écrivez une suite de noires, de croches et de silences en comptant à haute voix.